Australië

Dirk Hartog Island, Western Australia

Met Shark Bay Air Charter is het een half uurtje vliegen van Denham, Shark Bay naar de vliegstrip van Dirk Hartog Island. De contouren van het 620 vierkante kilometer grote eiland zijn duidelijk zichtbaar, met fraaie duinpartijen, lagunes en vooral eindeloze outback. Dirk Hartog Island is omgetoverd tot een belangrijke bestemming voor ecotoerisme, met de oorspronkelijke flora, fauna van het landschap als belangrijkste attracties. De homestead fungeert hierbij als ‘zenuwcentrum’.
Het eiland is vernoemd naar Dirk Hartog. Er is niet zoveel bekend over wie Dirk Hartog nu precies was. We weten dat hij werd geboren in 1580 en - als telg van een zeevarende familie - al op jonge leeftijd het zeeruim koos. In 1610 kreeg hij al het commando over zijn eerste schip en in 1615 voegde hij zich bij de VOC en vertrok met de Eendracht naar Java. Op 25 oktober 1616 had Hartog land in zicht, een nog onbekend gebied: West-Australië. Dat de VOC-schepen op deze kust verzeild raakten, was het gevolg van een nieuwe ‘experimentele’ zeilroute. Hartog zette voet aan land bij Turtle Bay en liet een tinnen plaat achter op het eiland, om daarna verder noordwaarts te zeilen en de kust verder in kaart te brengen. In januari 1697 kwam Willem de Vlamingh op dezelfde plek aan. Hij stuitte op de plaat van Hartog en besloot deze te vervangen door een ‘eigen’ versie. De originele plaat van Hartog nam De Vlaming mee naar Batavia en later naar het VOC-archief in Amsterdam; tegenwoordig ligt deze in het Rijksmuseum. Een bezoek aan Dirk Hartog Island is dan ook niet alleen bijzonder vanwege de prachtige natuur en het landschap, maar ook door zijn historische (Nederlandse) verleden.
Zie ook: www.dirkhartogisland.com, www.sharkbaywa.com.au en www.westernaustralia.com