Australië

Wilsons Promontory, Victoria

Wilsons Promontory National Park is het zuidelijkste puntje van het Australische ‘vasteland’. Vanuit hier zie je aan de horizon alleen de eindeloze oceaan. Op ruim tweehonderd kilometer afstand - gescheiden door de Bass Strait - moet Tasmanië liggen, maar dat is duidelijk te ver om te kunnen zien. Daarna volgt Antarctica. Maar zo ver hoef je niet te gaan, want hier voelt het al alsof je op het einde van de wereld staat.
‘The Prom’ is niet zo’n toeristische trekpleister als bijvoorbeeld The Blue Mountains of The Grampians, maar niet geheel terecht. Toch is het niet vanzelfsprekend dat het natuurgebied er nog zo mooi bij ligt. Na de ontdekking in 1798 door de ontdekkingsreizigers George Bass en Matthew Flinders hebben de Europese kolonisten hun uiterste best gedaan om het gebied te vernietigen. Zo werd er zo intensief op zeehonden gejaagd dat deze bijna uitstierven. Hetzelfde tafereel zou zich afspelen tijdens de walvisjacht. De naam Sealers Cove herinnert nog aan die periode. Niet alleen de oorspronkelijke fauna maakte kennis met de vernietigende kracht van de eerste Europeanen; de Aboriginals werden in groten getale verdreven en vermoord. Na de zeehonden- en walvisjacht volgden de houtkap en mijnbouw (zink), die grote delen van het schiereiland verwoestten. In 1898 kregen natuurliefhebbers onder leiding van Baron Von Mueller het uiteindelijk voor elkaar dat het gebied tijdelijk werd uitgeroepen tot een nationaal park, een status die in 1908 een permanent karakter kreeg.
Tegenwoordig bezoeken meer dan honderdduizend mensen het park. De meeste verblijven bij Tidal River, het einde van de asfaltweg. Vanaf hier kan je alleen wandelend verder. Slechts een klein aantal haalt het helemaal naar de vuurtoren, een must voor de wandelliefhebber.
Zie ook: www.hikingplus.com, www.parkweb.vic.gov.au, www.promcountrytourism.com.au en www.visitvictoria.com