Drie Franse plaatsen in de Franse Alpen, drie etappedecors voor de Tour 2016, alle drie onderdeel van dezelfde regio Savoie Mont Blanc, maar drie keer o zo verschillend. Morzine, Megève en Saint-Gervais zijn een walhalla voor fietsliefhebbers die na een sportief of recreatief rondje op de pedalen hun hart kunnen ophalen aan de meren, in de historische centra en de goede restaurants van de regio. Wij koersten onze eigen ronde op zoek naar de must-see’s van het ‘Savoie Mont Blanc van de Tour’.
De regio Savoie Mont Blanc wordt gevormd door de departementen Savoie en Haute-Savoie en beslaat maar liefst twee derde van de Franse Alpen. Zoals de naam sterk doet vermoeden, is de hoogste berg van Europe - de Mont Blanc - een belangrijke eyecatcher van dit gebied. Maar er is meer. Veel meer. Want naast Franse bergtoppen vind je er prachtige meren, vele outdoor mogelijkheden, logeeradressen midden in de natuur, pittoreske plaatsen, musea, kwalitatieve wijnen en goede restaurants. De regio telt maar liefst 49 Michelinsterren en behoort daarmee tot de meest bekroonde regio’s van Frankrijk én van de hele wereld. Daarnaast is Savoie Mont Blanc een echte fietsbestemming waar meer dan 400 accommodaties met het zogenaamde ‘fietsvriendelijk’ label te vinden zijn. Van hotels, campings en gîtes tot chambres d’hôtes, hostels, appartementen en vakantieparken.
Drie verschillende bestemmingen
Savoie Mont Blanc heeft meer bergpassen op haar naam staan dan welke andere Franse regio ook. De variëteit in landschappen is er groot, wat het een adembenemend decor maakt voor korte of lange tochten op de pedalen. Meer dan 40 passen in de Savoie Mont Blanc zijn tijdens de Tour de France door de internationale rennerstop aangedaan. Dit jaar rijden de grote namen uit de wielerwereld door vijf plaatsen in de Franse bergregio, waaronder Morzine, Megève en Saint-Gervais. Drie uiteenlopende vakantiebestemmingen met elk een eigen karakter en bezienswaardigheden. Toch hebben de plaatsen één eigenschap gemeen: hun liefde voor het fietsen.
Zowel voor de professional als de vrijetijdsrijder vormen de fietsroutes in dit stukje Frankrijk een leuke uitdaging. Ik reken mezelf tot die tweede categorie en ben blij verrast als de dame van de lokale VVV in Megève enthousiast vertelt over de E-bikes die als warme broodjes over de toonbank gaan. ‘Niet van die logge, elektrische exemplaren maar stoere sportieve mountainbikes’, verzekert ze me. Ik ben om, en huur er eentje bij de plaatselijke fietsenboer in Megève, Champfort Sports (mountainbike- & E-bike verhuur) aan de Route Edmond de Rothschild. Klaar voor mijn eigen ‘tour de moi’ door de regio.
Mijn ontdekkingstocht door de Savoie Mont Blanc begin ik dus vol frisse moed in Megève. Door de gunstige ligging op het plateau (1.113 meter hoog) is deze plaats goed te bereiken. Evenals de toegankelijke wandel- en fietsroutes met gemiddelde hoogteverschillen. Het autovrije Megève is een charmante plaats met karakteristieke chalets, mooie golfbanen, boetieks met smaakvol ingerichte etalages, marktjes en goede restaurants. De twee kleine riviertjes die onder het dorp door kronkelen, maken het plaatje compleet. Megève is een landelijk stadje met flair waar niet alleen de bergen en de natuur maar ook de lokale keuken en gastronomie hoog in het vaandel staan. Een fijne combinatie, merk ik na mijn eerste ochtend op de fiets.
‘Bon appetit’. De vriendelijke eigenaar van de lokale berghut zet mijn dampende, welverdiende lunch voor me op tafel. Tartiflette met kaas uit de regio, een specialiteit die niet op de Savoie Mont Blanc must-do lijst mag ontbreken. En zo ook niet op die van mij. Een stevige ovenschotel met sterk geurende kaas en aardappels die ietwat zwaar op de maag ligt, zorgt ervoor dat ik helemaal klaar ben voor mijn volgende etappe. Eigen bammetjes meenemen voor een pauzemoment met uitzicht kan natuurlijk ook. ‘In dat geval is een diner bij een van de 34 sterrenchefs uit de regio dé beloning na een dag zweten in de bergen’, tipt de berghuteigenaar me. Bij chef Christophe Schuffenecker van La Table de l’Alpaga*, of bij Julien Gatillon van 1920** en bij Emmanuel Renaut die met Le Flocon de Sel zelfs drie sterren op zijn naam heeft staan.
Mountainbiken in Morzine
Mijn volgende stop in Savoie Mont Blanc is Morzine. Een relatief grote plaats in de vallei van de bergen van Chablais, eentje zoals je die op ansichtkaarten ziet. De zon piept brutaal over de bergtoppen heen als ik in de vroege ochtend mijn hotel verlaat voor een bezoek aan de plaatselijke bakker. Een mooie dag om mezelf in het zadel te hijsen. Dit keer met broodjes voor onderweg en de kaarten van het VVV-kantoor in mijn rugzak, stap ik niet veel later op mijn E-mountainbike. In een verrassend lekker tempo zoef ik door de straatjes van Morzine op weg naar mijn tweede etappe. Mijn eigen ‘tour de moi’ vervolg ik net zoals de profs dat op 23 juli gaan doen. Dat betekent eerst een enkeltje cabinelift omhoog, de berg op.
De beklimmingen in Morzine zijn populair onder wielrenners. Daarnaast is het een echte mountainbike (VTT) bestemming. Het gebied ‘Super Morzine’ beschikt over twee blauwe routes, twee rode en een zwarte die gemakkelijk te bereiken zijn met de Zore stoeltjeslift en de Super Morzine cabinelift. Met 305 hoogtemeters is er uitdaging genoeg te vinden in dit stukje Franse Alpen. Voor jong én voor oud; een fiets- en familiebestemming dus. Op de door de regio uitgestippelde fietsroute tref ik de verschillende fietsschooltjes en kinderroutes die ik eerder in de lokale familiegids ‘Guide des Marmottes’ tegenkwam. Morzine ligt in het hart van Portes du Soleil en is bij veel skiërs en boarders een populair gebied in de winterperiode. Minder bekend is dat dezelfde pistes in de zomer transformeren tot een heus hike- en fietswalhalla: VTT des Portes du Soleil met 650 kilometer aan routes en 25 liften. Downhill biking, off-road fietsen en cross-country routes, je kunt het zo gek niet bedenken of het kan in Morzine en omgeving. Tot in de bergen van Zwitserland.
Fietsen in Saint-Gervais
Na een dag kuitenbijters en vergezichten in Morzine check ik voor mijn laatste fietsbeleving in bij mijn volgende ‘fietsvriendelijke’ hotel, een kleinschalige accommodatie midden in het pittoreske centrum in Saint-Gervais. Saint-Gervais is precies zoals je je dat voorstelt bij een stadje in de bergen; huizen in ‘belle époque’-stijl met kleurrijke bloembakken, een historische bergtrein (TMB) en de indrukwekkende Mont Blanc op de achtergrond. Deze plek ademt lokale bergcultuur en –tradities. Ook de barokke kerken, historische paleizen en het Musée d’Art Sacrée zijn een bezoek meer dan waard.
Voordat ik mijn E-mountainbike weer op spring, besluit ik de dag maar meteen te beginnen met een hoogtepunt: een treinreis naar het Massif de Mont Blanc. Het uitzicht liegt er niet om. Een plaatje. ’s Middags meld ik me bij het lokale fietsverhuurpunt in Saint-Gervais en kies ik opnieuw voor een E-bike. Toch lekker dat ‘wind mee-gevoel’. Saint-Gervais telt 30 kilometer aan mountainbikeroutes speciaal aangelegd voor elektrische exemplaren zoals die van mij. Na de sportieve prestatie in Morzine een welkome afwisseling voor mijn benen. Op het programma van vandaag staan Le Fayet, Saint-Gervais en Saint-Nicolas. Zo nu en dan opnieuw een stevige uitdaging. Starten kan ook bij het verhuurpunt van Les Communailles om vervolgens te klimmen naar Le Bettex om te eindigen bij Mont s’Arbois.
Sinds jaar en dag (1806 om precies te zijn) is Saint-Gervais bekend als een ‘ville thermale’. Mijn laatste actieve dag in de buitenlucht en de bergen sluit ik daarom af bij het eerste Alpiene Spa resort van de regio: Les Thermes de Saint-Gervais, oftewel Bains du Mont Blanc. Niet alleen de accu van mijn E-bike, maar ook mijn eigen batterij kan een goede ‘recharge’ gebruiken. In de spa dompel ik me onder in het verwarmde gletsjerwater uit de bergen en trek ik moe maar voldaan een paar baantjes tussen andere badderende gasten. Als herboren stap ik even later naar buiten waar de Mont Blanc en Franse zonnestralen me optimistisch toelachen. Met de fiets in de hand loop ik terug naar de fietsenzaak waar ik dit exemplaar opgepikt heb. Of zal ik nog een rondje? n
Door Eline van Nunen-Jansen
Hier ligt Savoie Mont Blanc:
