Illinois ligt in het noordoosten van de Verenigde Staten, tussen Wisconsin (noord), Kentucky (zuid), Missouri en Iowa (west) en Indiana en Lake Michigan (oost). De staat is verdeeld in zeven regio’s, te weten Chicago, Chicagoland, Northern, Central, Western, Southern en Southwest.
(Foto Shutterstock)
In Illinois heerst overwegend een landklimaat, met warme zomers en koude, sneeuwrijke winters. Lake Michigan en het aangrenzende Canada bepalen veel van het weersbeeld; de reden dat de stad Chicago een gematigd zeeklimaat heeft. In de wintermaanden schommelt de temperatuur tussen de -5 en -10 graden Celsius, met een gevoelstemperatuur die door wind en neerslag tientallen graden lager ligt. De zomers zijn ronduit aangenaam te noemen, met temperaturen van 25° tot 30° C.
Beste reistijd
De late lente en het einde van de zomer zijn het meest aangenaam, met veel heldere, warme dagen en weinig drukte van binnen- en buitenlandse toeristen. De wintermaanden, wanneer de staat wordt geteisterd door wind, sneeuw en ijzige kou, zijn het minst populair.
Flora en fauna
Illinois kent vooral een vlak landschap, dat in het teken staat van prairies en water. Het gras van de prairies maakt het land ongelooflijk vruchtbaar, waardoor de vlaktes worden gekenmerkt door onmetelijke akkers met graan en sojabonen. Het gebied in en om Illinois wordt ook wel The Great Lakes genoemd, vanwege de vele wateren en meren die er voorkomen. De westkant wordt begrensd door de Mississippi, terwijl de noordkant wordt afgebakend door Lake Michigan. Daarnaast stroomt de rivier Illinois door de staat. Rondom de meren en waterwegen liggen zandstranden, klifjes en moerassen met cipressen. Het noordwesten, grenzend aan Wisconsin, is wat afwisselender van aard, met prachtige ravijnen en rotswanden. De lente onthult een overdaad aan wilde bloemen, waarvan vooral de boterbloem opvalt. Met name Illinois Beach State Park staat hierom bekend. Op vochtige plekken komt bovendien ook een hangende lelie voor, die gracieus de kop aan zijn steel laat hangen. In de herfst veranderen de rubberbomen, die met hun wortels in het water staan op spectaculaire wijze van kleur. De Amerikaanse witte eik is de staatsboom, en is het paradepaardje van Sand Ridge State Forest.
Belangrijkste steden
Springfield is de staatshoofdstad van Illinois. Chicago is veruit de grootste stad, naast andere, vermeldenswaardige steden als Peoria, Decatur en Rockford.
Chicago
The Windy City is legendarisch vanwege Al Capone en consorten, die tijdens de Drooglegging van de jaren 1920 met harde hand over de stad heerste. Maar ook nu is Chicago nog altijd een topbestemming. Bekijk haar van boven vanaf de Sears Tower, Chicago’s eigen Empire State Building. Kunst en cultuur wordt op magistrale wijze neergezet in het indrukwekkende Art Institute of Chicago. Of ga de gangen van de gangsters na, in een hilarische tour langs ‘historische’ plekken waar zij het leven lieten. Onvergetelijk!
Mississippi River Valley
Een autorit langs de beruchte Mississippi voert in Illinois langs kleine riviergemeenschappen, die doen denken aan vervlogen dagen van raderboten en Huckleberry Finn. En dat zo’n 725 kilometer lang!
Route 66
Dat deze beroemde snelweg in L.A. eindigt, weten de meesten. Maar dat Route 66 in Chicago begint, wordt vaak vergeten. Hoewel de weg officieel niet meer bestaat, wordt de route nog vaak gereden, over hernoemde Highways en byways. Volgens velen is Route 66 het beste per motor te berijden, maar een open Cadillac voldoet prima, wat ons betreft.
